2000年浙江、江苏、吉林、山西等四省高考实施了“3＋X”科目改革方案，其中的“X”包含综合了历史、地理、政治等课程内容的“文科综合能力测试”。这在我国高考历史上尚属首次，对命题者、应试者、阅卷者以及招生考试机构的组织管理者来说都是一次新的尝试。
“文科综合能力测试”考查考生对政治、历史、地理三个学科的教学内容的掌握和由此形成的分析问题、解决问题的方式方法的学科思维品质。全卷共38道题，满分260分。其中选择题有32小题，128分；非选择题6小题，132分。据抽样分析统计的数据结果，浙江、江苏、吉林三省试卷的平均得分为151.36分，难度为0.58；而山西省卷难度为0.602,单从数据上看，其难度比三省试卷略低。
以命题者的角度，命题和组卷的思想方法及由此而形成的试卷风格，注意把握和表现了以下方面：
一、确定“文科综合能力测试”的考试性质
“文科综合能力测试”并不单是为检测学生所掌握的知识达到了何种程度，或是为了检验教学或学习效果，虽然这两种功能它同时具备。它的主要目的是考查、确定考生是否具备升入更高一级学校及其相关专业的知识贮备、相应能力等，考试的结果将被用来选拔优秀学生进入大学继续学习，其突出标志是试题和试卷具有一定的难度和必要的区分度。
考试的性质一旦确定，考试的目标则随之明确。“文科综合能力测试”的考试目标可以概括为：准确地测量考生对政治、历史、地理知识的掌握程度和具有的学习能力，科学地反映考生学习的潜质能力，有效地区分考生的真实水平。
二、突出对综合学习能力的考查
注重或强调考查考生的学习能力，是高考命题一贯奉行的准则。从以往的考试中，不难得出这一结论。学习能力从低到高大体可分为三个层次：记忆、理解和应用。如果再具体一些，记忆层次中包括再认、了解等；理解层次中包括比较、区分等；应用层次中包括分析、综合、信息提炼与提取、解决问题、评价等。三个层次之间是递进的和相互包容的。
“文科综合能力测试”依然遵循了强调能力考查的原则，并更突出考查应用知识解决问题或评价的能力。与以往不同的是，这种学习能力已不是仅局限于某一学科的思维方法和分析能力，还包括了综合各学科思维方法分析解决问题的学习能力。
这种综合学科的学习能力的考查表现在试卷和试题两方面。首先试卷中集合了历史、地理、政治三门文化课的基本知识、原理和规律，考生在面对和回答问题时，思维处于不断地判断、分析问题的归属和选择最佳的解决问题的方法或途径的状态，而这种思维状态，实质上表现和反映了综合运用知识评判、归纳、分析问题的能力。也正是由于在综合能力测试卷中对考生的学习能力的考查提出了新的要求，才使得原本在单科试卷中很容易解答的问题汇总到一起便增加了解题难度。
另一方面，出现了需要运用不同学科的知识解决问题的试题。即命题所涉及的内容是地理、历史、政治各学科知识的交叉与综合，考生要在准确理解题意的基础上，迅速动员和提取有效信息（其来自卷面提供的情境、资料，对教科书有关知识的记忆或日常社会生活的积累等），并将它们融合为一体，经过判断、分析、评价等一系列思维过程，完成对问题的解答。如第37题（原题略）。
该题围绕中东问题立意。中东地区以其民族、宗教、土地等重重矛盾，重要的战略位置，丰富的石油资源，频发战争而为各大国竞争和关注，成为世界的热点地区之一。题目首先从地理问题入手，要求考生分析一幅没标有地名的区域图，从图中提供的自然地理信息（沙漠标志、经纬度等）中，判断该图所示的区域和该区域的气候特征，并推断出当地水资源短缺的结论。然后引入历史问题，涉及当地民族、文化、宗教等方面，要求考生据题意进行分析说明。再从国际政治的角度设问，引导考生揭露和批判美国的霸权主义行径。该题有机地将地理、历史、国际政治等各方面知识融合在一起，考查考生综合分析、判断、归纳、评价等方面的能力。
这类试题目前在试卷中所占比例不大，只有约20％。但也有的试题虽以单科“身份”出现，却也涉及到其他学科的知识，如选择题第11题（原题略）。
该题内容包含了历史和地理的有关知识。还有一些历史试题渗透了经济和经济地理方面的知识。
此外，即使是只涉及单科知识内容的试题，也少有仅考查单方面的学习能力，而是引导考生运用学科内部不同方面的知识，表现出不同层次的学习能力。如选择题第1、2、3小题（原题略），虽然仅涉及地理单学科知识，却综合了自然与人文地理的内容。题目以地形图考查基本读图、识图、分析地图和空间想象等理性思维过程；用实地考察的结果检测考生对区域表现的理论分析能力；用解决问题的措施考查考生是否具备运用知识解决实际问题、评价地理事象的能力和环境意识。
三、控制试卷难度和把握试卷结构整体性
“文科综合能力测试”是带有实验性和学科知识组合型的新型考试，对试题及试卷难度的控制也因此有了新的含义。但无论如何，影响试题难度的基本因素如对试题涉及内容的熟悉程度、试题所要求认知目标层次的高低、题目的信息量与可接受性、题目结构及其动态变化程度、试题的分量与时间的约束等不会改变。
首先要保证题目所考查的内容在规定的范围之内，并且不回避重点、焦点和热点问题。即以各学科的主干知识（其中地理科只考查高中必修课部分）包括基本事实、原理和规律为考试内容主体，不出偏、怪、内容冷涩的题目；以世界热点、焦点和人们普遍关心的问题为立意中心，使试题植根于社会生活之中，既有鲜明的时代特色，又具有丰厚的答题素材，让考生有话可说，有理可书。如中东问题、中国加入WTO问题、环境问题、西部开发问题等。
其次，合理地安排试题次序，避免非智力性因素对考试的不利影响。在单科内容试卷中，试题的排序多以试题的难易程度为基准，由易到难，循序渐进。这是从考生答题的心理因素考虑的。而在综合科目的考卷中，除了试题本身难易程度的影响外，还出现了各科目内容之间的干扰问题。如果考生在回答每一道题之前须先判断该题内容属于哪个学科，再决定从哪个角度答题，则势必延长答题时间。这实质上侵占了考生正常的思考和回答问题的时间和空间，客观增加了试题的难度。因此，“文科综合能力测试”卷的试题是按学科内容和试题形式排序的，即将同一学科内容的试题排布在一起，如选择题是按地理科、历史科、政治科的次序排列，非选择题中将单科试题与综合科目试题分开排列。这样的安排为考生答题和教师阅卷提供了方便，减少了操作失误的机会。
此外，对题量和试卷长度的限制也是控制试卷难度的有效手段。试卷的长度是指考试所有内容与完成全部答题所需时间的相宜程度。如果测试内容不饱满，试卷过短，则考生的成绩可能拉不开档次，或因知识覆盖面不够而致考试结果不公；反之，题量过大，考生即使每一道题都会做也因时间不足而无法完成，其考试结果也没有反映出考生的真实水平。试卷的长度一般控制在中等程度的考生能在规定的时间内完成全卷为宜。“文科综合能力测试”考试时间为150分钟，时间比单科考试增加了30分钟，但考虑到考试内容及考查的能力要求综合变化的情况，总的题量及答题量依然与单科试卷的分量相当，以使考生能从容适应这种变化了的考试形式。
地理、历史、政治三个学科均已形成相对独立完整的学科体系，各科试题的设计方法与风格、所考查知识内容的重点和难点、答题的形式与技巧也各有侧重和特色。但三个学科的内容毕竟在“文科综合能力测试”卷中聚集组合而形成了一份试卷，因此须把握整个试卷结构的整体性。突出的表现是在设计试题尤其是综合试题时，须围绕题目的主体立意编排学科内容，而非以各科的重心内容为中心，学科的知识服从并服务于整个试题的立意所在和价值取向。此外要保证各科知识内容之间不提供相互暗示的信息，尽量满足学科知识间的自然过渡等。
教育部考试中心命题一处 《中国考试》供稿
