俄罗斯副总理克列巴诺夫9月6日表示，自从俄海军“库尔斯克”号核潜艇出现故障后，救援人员就再也未能与艇上的118名军人联系上。因此可以判断，这些军人在潜艇出事的当时就已全部丧生了。

　　原先据俄海军军官称，在出事的头几天，从潜艇上传来击打声，由此说明在艇上还有活着的艇员，这个消息曾鼓励了有关机构的救援决心，也使得救援人员费尽心机地用了一个星期的时间来设法打开潜艇舱门。但是负责此次救援行动的俄副总理克列巴诺夫周三却宣称：“几乎在潜艇沉入海底的一霎那，潜艇上就已没有人活着了”。他说，潜艇上并没有传来击打声，是海军搞错了。他还说在当时用击打艇壁的方式进行联络是不可能的。最后，当救援人员花了9天的时间打开潜艇时，发现里面已注满了海水，根本就没有幸存者。

　　俄国内对海军救援不力和拒绝接受外国援助的行为提出了强烈批评。在整个的救援过程中，俄政府和海军，包括克列巴诺夫本人在内，都一直在对事态做出自相矛盾的声明。