IP是英文Internet Protocol的缩写，其中文名为“网络协议”。IP电话是IP网上可通过TCP／IP协议实现的一种电话应用。这种应用包括PC对PC连接、PC对话机连接、话机对话机连接，还包括Internet或Intranet上的语音业务、传真业务（实时和存储／转发）、Web上实现的IVR（交互式语音应答）、经由WEB的统一消息转发（Unifiedmessaging）等等。

　　网络IP电话作为固定电话的补充，无疑方便了消费者。与此同时，经营商和媒体的炒作，使IP电话比固定电话便宜的印象深入人心。IP电话是否真的实惠？有关专家表示这可不见得。

　　一、IP电话通话质量尚不能达到现有固定电话的通话效果。也就是说，IP电话目前最大的问题是通话质量的稳定性有待提高。

　　据专家介绍，由于IP电话是采用语音压缩技术通过因特网传送，节省了宽带，因此可为消费者提供较经济的电话服务。但受目前技术及网络信息容量大小的影响，IP电话通话过程中可能会出现语音迟延、掉线、回音和通话时断时续等现象。这些问题即使在IP电话业务开展较早的国家，也未能得到圆满解决。

　　二、IP电话的通话费用也并不都比固定长途电话便宜。

　　IP电话由于在互联网上使用的通道少于固定电话，因而通话费成本较低。但在使用IP电话过程中的实际费用，应该是网络使用费（商家在媒体上公开宣传的费用）加上固定电话市话费（或移动电话费），而人们往往只注意到网络使用费而忽略了电话费，误认为只要打网络电话就比打固定电话便宜。

　　其实，随着我国固定长途电话费的降低和时段性的优惠，使得固定长途电话并不比IP电话贵。如：用固定电话拨打武汉到北京的长途，所需费用每分钟0．80元，在晚上9时至12时每分钟费用0．40元，在晚上12时至早上7时每分钟0．24元。而在固定电话上拨打网络电话的网络使用费是每分钟0．30元，电话费每分钟0．24元，拨打一分钟从武汉到北京的国内长途电话每分钟需要0．54元（网络电话不存在时段上的优惠）。因此在夜间拨打固定长途电话比IP电话便宜得多。如果用移动电话拨打IP电话，费用则更高。

　　用固定电话拨打国际长途电话也存在同样的现象。普通国际电话价格有15元和12元两档，并且分时段有六折或八折的优惠。IP国际电话价格为每分钟4．80元，还要加上本地通话费每3分钟0．24元，所以差价并不太大。近年来，普通国际电话的价格已经在逐步下降，而IP电话真正投入全球大规模商业运营以后，究竟能不能维持目前试验阶段的价格水平还是个未知数。所以从长远考虑，只有当IP电话价格的下降速度快于普通电话价格的下降速度时，目前的价格差别才能够维持。而要注意下降的起点一个是15元或12元，一个是4．80元。

　　三、固定电话在拨打时如果对方没有接电话，也就是没有通话时，是不需要付费的。而网络电话无论是否接通，由于网络电话是通过固定电话（或移动电话）上互联网，所以必须收取电话费。

　　另外，IP电话卡旺销不一定准确地表示通话市场的需求旺盛。信息产业部批准的几家企业都是采用按卡拨号的方式进行IP电话的试验，这实际上同时启动了两个市场：通话市场和集卡市场。而就其商业运作来讲，集卡市场可能要优于通话市场。购卡者的支出在通话市场里只能是单纯的消费，而在集卡市场里就可能成为有回报的投资。所以，和任何一种邮票或电话卡一样，IP电话卡必然有相当一部分售卡收入会长期沉淀在收藏者手中。因此，从现在的发展趋势看，IP网络还不可能取代原有的通信网络，然而IP电话在某种程度上将成为国际间通信方式的一种重要补充。