武装直升机是装有武器并为执行战斗任务而设计的直升机，被誉为“空中骑兵”、“空中坦克”、“空中杀手”和“开路先锋”。它具有反装甲作战和争夺低空制空权的作战能力，以及火力强、机动性好的特点，是现代立体合成作战中不可缺少的高技术装备。
进入２０世纪９０年代以后，世界各国对武装直升机的发展给予了极大的关注。从海湾战争到一些国家和地区的武装冲突证明，武装直升机在未来战争中将发挥重要作用。
据国际军事专家预测，在２０００年至２０２０年的未来２０年内，国际武装直升机市场的竞争将主要集中在“欧洲直升机”公司和美国波音公司及其合作伙伴之间展开，即“虎”式直升机将大战“阿帕奇”和“科曼奇”，这场旷日持久的龙争虎斗将带来新的军火商战热潮。
欧洲“虎”：起死回生后来居上
研制概况：ＨＡＰ／ＰＡＨ—２／ＨＡＣ（后命名为“虎”）是德国和法国联合研制的反坦克武装直升机／火力支援和护航直升机。两国政府决定，由原德国ＭＢＢ公司（现欧洲直升机德国公司）和原法国宇航公司（现欧洲直升机法国公司）联合设计和生产的武装直升机。
８０年代初，法国和前西德两国军方为了对付前苏联庞大的坦克装甲部队对西欧的威胁，共同商定合作研制“虎”式武装直升机并以此装备两国陆军。随着苏联的解体，华约组织解散，冷战也自然结束了。既然威胁西欧的“北极熊”操纵的坦克洪流已不复存在，耗资巨大的“虎”直升机也就失去了存在发展的必要，由此“虎”式直升机胎死腹中已是必然的命运。但是，海湾战争的爆发却使“虎”起死回生。
海湾战争全面展开，法国陆军航空兵作为多国部队的一个分支在战斗中亲眼目睹了美国人驾驶“阿帕奇”武装直升机横扫伊拉克坦克部队和各种纵深目标的情景，见识了“阿帕奇”的威力。与美国的“阿帕奇”相比，法国人感受到，本国生产的“小羚羊”武装直升机简直是小巫见大巫，不能同日而语。于是法国陆航研制装备“虎”式直升机的问题，在“实力决定胜负”的战场真理的影响下，又得到了重新肯定，尤其是研制火力支援型“虎”式武装直升机问题再次得到了强有力的确认。
“虎”式直升机全面的研制工作于１９８７年１２月８日开始。１９８９年１１月３０日签订了正式的研制合同，同时为新研制的武装直升机取名为“虎”。
主要特点：
“虎”式直升机的最大特点是具有良好的机动灵活性，在这一点上它超过了目前世界上任何一种武装直升机，当然这也包括美国的“阿帕奇”与“科曼奇”。“虎”式直升机在自动化操纵方面的设备可以说应有具有。它有一个“４４２”系统为支撑大操纵控制系统，即４轴复式自动控制驾驶仪，完全能保证飞行中的稳定和安全；两台有符号发生器功能的中央计算机；两个捷联式惯性制导系统。这些系统得以保证飞行员操作控制得心应手。
“虎”悬停时飞行员可以在脚蹬信号输入后１秒内向任意方向作４０°转向，并可以通过各种显示系统非常方便地看见所需要的各种信息，保证在有效的时间内作出正确的处理。
“虎”的基本形式是标准的单旋翼带尾桨布局的直升机。设计师巧妙的构思，使得有了这个基本形式。根据作战任务需要配备相应的作战武器，用于执行不同战斗任务的“虎”就出现了。目前，“虎”式武装直升机已有４个型号：ＨＣＰ———法国陆军的护航兼多用途型；ＰＡＨ—２后改为ＵＨＴ———德国陆军的反坦克与地面火力支援型；ＨＡＰ———法国陆军的护航和地面火力支援型；ＨＡＣ———法国陆军的反坦克型。
军贸情况：
根据有关合作研制计划，法国和德国将采购４２７架武装直升机，其中包括德国的２１２架ＰＡＨ—２，计划２００１年交付。法国的１４０架ＨＡＣ和７５架ＨＡＰ，计划２０１１年交付。西班牙、英国和其它国家也正在考虑订购这种武装直升机。
“虎”凭借卓越的机动性能，本可以在军贸市场大大风光一番，可惜它征战商场出师不利。“虎”式有５架原型机，其中４架于１９９８年２月在澳大利亚作飞行表演时在众目睽睽下坠毁，幸亏飞行员紧急逃离。当时荷兰和英国正在为是否订购“虎”式直升机难下决心，逢此事变，他们立即决定购买美国“阿帕奇”武装直升机。“虎”的此番落选，使得销售前景一度黯淡。
“黑鲨鱼”：敢向“最好”叫板
在“虎”与“阿帕奇”、“科曼奇”商战争锋甚嚣尘上之时，俄卡—５０“黑鲨鱼”不失时机地加入了“合唱”。
１９９９年８月，俄陆军航空兵参谋长耶夫根尼·卡希岑中将在答《红星报》记者问时说：不用说在空战中遇到“阿帕奇”战斗直升机，即使遇到“科曼奇”战斗侦察直升机，我们的卡—５０“黑鲨鱼”单座直升机也会大获全胜。因为第一，卡—５０在机动性方面超过“科曼奇”。第二，“科曼奇”可以携带１２枚“毒刺”空中导弹，而我们卡—５０可携带１２枚用于对付空中目标的反坦克导弹。第三，卡—５０使用的２Ａ４２航炮有效速射可以将“科曼奇”撕得粉碎，同时卡—５０的装甲还可能有效地对付“科曼奇”３０毫米航炮的攻击……当然我们还在对卡—５０进行不断地完善。
“科曼奇”：美军新宠风头更尽
研制概况：
正当欧洲直升机公司想借“虎”的优势进军国际市场时，美国军火公司并不满足“阿帕奇”及其改型“长弓阿帕奇”。为了确保美国在世界直升机技术领域和市场的领先地位，９０年代末美国又全力推出了ＲＡＨ—６６“科曼奇”武装直升机。
该机是由美国波音直升机公司和西科斯基飞机公司联合研制的双座侦察／攻击直升机。１９８２年美国陆军提出轻型直升机实验（ＬＨＸ）计划，最初计划约需５０００多架，１９８７年减为２０９６架，１９９０年又减至１２９２架。１９８８年６月（ＬＨＸ）计划发出招标。原型机于１９９４年首飞，１９９８年２月首架生产型交付，１２月取得初始使用合格证。１９９１年４月美国陆军将其正式命名为ＲＡＨ—６６“科曼奇”。计划年生产量为１２０架。整个计划费用为３４０亿美元，其中包括１９．６亿美元的演示费，直升机单价为８９０万美元（１９８８年价）。
主要特点：
“科曼奇”武装直升机在几项关键技术方面将“虎”甩在后面。它是世界上第一种完全数字化、电子化的智能直升机。它的最大特点就是隐身性能好。
在一次国际航空博览会上，当时“科曼奇”还在研制之中，但它的一个模型已摆上展台，推销商用十分醒目的广告词招揽顾客：“你看不见它；如果你能看见它，你也击不中它；假如你能击中它，可也击不落它；就算你击落了它，它的飞行员还能活着”。内行人一听就明白，这是说直升机的生存能力。众所周知，更隐蔽是直升机提高自身生存能力最有效的手段。
美国ＲＡＨ—６６“科曼奇”的诞生，标志着世界上第一种隐身直升机问世，它被称为“隐身杀手”，其采用的隐身技术主要体现在四个方面：一是对雷达探测隐身，二是对红外探测隐身，三是对目视隐身，四是对音响探测隐身。另外，电子设备先进，自动化程度高，对地对空均有很强的攻击力，能自动寻找、确认攻击目标也是“科曼奇”的优点。
军贸情况：
据最新消息报道，美国陆军准将格雷格·哈克特在今年４月４日五角大楼记者招待会上宣布，美国陆军将在未来２０年内花费３８０亿美元采购１２１３架ＲＡＨ—６６“科曼奇”武装直升机。这标志着在未来２０年内，“科曼奇”将成为美国陆军航空兵的主战直升机。
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