原载美国《新闻周刊》 作者布鲁克·海默 亚历山大·A·西诺

　　在通向中国南部边境的新兴城市瑞丽的主路边上，有一座华丽的三层宫殿，那是砍伐缅甸雨林的纪念物，也是中国对木材的不知足的需求的纪念物。

　　这座建筑物的拥有者是50岁的木材进口商孟建新（音译），他看起来很乐意在某处停下来，把手放在打磨得发亮的木头栏杆上，给外来参观者讲解。宏伟壮观的螺旋型楼梯是用5种珍贵的木头制作而成的——“都来自缅甸，”他说。在花园里，孟展示着他的鸟舍，里面有几十只颇具异国情调的鸟；他还炫耀他的两个笼子，里面的猴子有着哀怨的眼神。这些动物和那些树木一样，都是孟的公司，西南开发公司，从古老的雨林弄来的。他的公司让那些雨林永远消失了。

　　亚洲雨林被毁灭的速度令人惊愕，谴责的手指现在指向了中国。在过去30年里，日本对木材的强烈需求帮着毁灭了菲律宾和婆罗洲（一半属马来西亚，一半属印尼，现称加里曼丹）的雨林。现在，生态学家担心中国会砍掉其它的雨林，这其中还要归功于一个残酷的、具有讽刺意味的事件。在1998年，人民共和国被一场极具破坏性的洪水袭击，洪水的根源则在于森林砍伐过度，从此，北京禁止在长江和黄河上游砍伐树木，并且号召其它省份减少砍伐量。但是，在避免国内生态灾难的同时，为了弥补木材的短缺，中国正在以非法砍伐的形式吞噬从缅甸到西伯利亚到印尼的大部分森林。“这让人产生挫折感，”北京的一位树木保护专家说，“禁止砍伐对中国的环境有好处，但是却导致其它地方森林的毁灭。”

　　实际上，中国排在美国之后，成了世界上第二大木材进口国（1998年以来，进入中国的木材增长了三倍，超过1500万立方米）。尽管禁止砍伐森林是个重要的因素——中国现在只能供应木材消费量的一半——但是还存在其它因素。中国萌芽的中产阶级需要买新房子，北京实施着巨大的国内建设工程，国内需求增长迅速。中国加入世贸组织促使进口木材的关税几乎降到了零，这导致进口激增，纸浆、纸、家具、装饰品的出口也激增，目的地多数是美国和欧洲国家。“雨林被毁灭不能只谴责中国，”世界野生动物基金会（WWF）森林计划的北京负责人朱春强（音译）说：“从供应商到消费者，每个人都有份儿。”

　　合法渠道的进口不能满足需求，促使中国的非法砍伐兴盛。据国际林业专家估计，大约40％的中国木材进口来自非法砍伐，这使得地球上最重要的森林处于危险边缘。中国一半的进口木材来自俄罗斯远东地区广袤的松树林，那里是边疆地带，贫穷蔓延、腐败横行、法律松弛，一些公司——通常被中国黑帮控制——可以非法砍伐。来自俄罗斯的木材从1997年的100万立方米增长到了2001年900万立方米，其中五分之一的交易是非法的。兴盛的结果在中国北部城市绥芬河可以感受到，那里每天都有200辆运输木材的大卡车。

　　生态学家对南亚热带雨林的毁灭更为关心。热带雨林里生活着种类繁多的生物，被称为“地球之肺”。比如说，印尼的低地森林被腐败的军官、木材大亨和国际公司有系统地联手摧毁。专家说，将近四分之三的印尼木材来自非法采伐。按照目前的毁灭速度，苏门答腊岛的森林到2005年会消失殆尽，加里曼丹的森林会在2010年消失。美国公司对此有份儿：在2000年，美国从印尼进口了价值4.5亿美元的木材。

　　“中国在吸取木材的供应，”去年退出木材生意的一个菲律宾商人说，“我们无法竞争，因为他们给钱多。中国对木材的需求难以置信。”以至于中国很快成为印尼非法木材的主要出口地。因为非法木材太便宜了——在印尼不用缴税，在中国没有关税——所以大陆的公司在筷子、家具甚至木材的出口方面极具竞争优势。设在雅加达的一家公司说，取自印尼、非法运回中国的木材价格比印尼本地合法销售的木材都要便宜。

　　去年12月底，北京和雅加达签署了一份控制非法木材流入中国的谅解备忘录，它不包含明确的计划或政策，只是一系列的意向。但是活动家把这看作能让双方政府都负起责任来的第一个积极的步骤。

　　同时，熙熙攘攘的中国边境城市瑞里，孟一支接一支地抽着他的555香烟，抱怨缅甸削减销往中国的木材。孟当过兵，经历过部队大裁军，1990年跋涉了50公里进入缅甸的群山之中，开始做生意。他用100匹马运回了柚木、红木和其它珍贵热带硬木。孟成了瑞丽最富有的人之一。

　　孟不用为货源发愁。用一部手机他就可以联系到自称是缅甸“叛军政府”成员的人。“我打电话，24小时后就有卡车给我运来，”他说。事实就是这样简单：世界上古老的雨林里的树木被运到中国，等待斧砍刀削，服务于世界上增长最快的经济。（代维 编译）