新华网华盛顿1月16日电 (记者 毛磊) 现年48岁的伊兰·拉蒙美国东部时间16日上午随美“哥伦比亚”号航天飞机升空，成为第一位进入太空的以色列宇航员。在为期16天的飞行期间，拉蒙将与另外6名美国同行一道进行80多项科学实验。

　　由于拉蒙的加盟，“哥伦比亚”号此次发射安全防范措施显得格外严密。美方动用了军舰、战斗机、导弹发射装置和大批警力，以保障位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射现 场的安全。约有300名以色列人在现场目睹了这一历史性的发射，其中包括拉蒙的妻子罗娜和他们的4个孩子。

　　拉蒙曾担任以色列空军上校和战斗机驾驶员，他于1998年开始在美国宇航局下属的约翰逊航天中心接受训练。拉蒙的升空使以色列成为第30个将公民送入太空的国家，并在以色列掀起了一股“航天热”。据报道，在拉蒙随“哥伦比亚” 号逗留太空期间，每个以色列中小学生平均要在课堂上花25个小时，了解拉蒙的飞行及其从事的太空科学实验。

　　“哥伦比亚”号的本次飞行完全是一次“科学研究之旅”。这也是美国航天飞机近三年来首次执行国际空间站建设或修复“哈勃”太空望远镜之外的使命。在16天中的飞行中，拉蒙等7名机组人员将分成两组，24小时不间断地轮流进行生物学、地球和空间科学、物理学以及新技术开发等科学研究和实验。

　　按计划，“哥伦比亚”号将于2月1日返回地面。