刚刚出席亚太经合组织领导人非正式会议的美国总统克林顿16日夜乘坐“空军一号”从文莱飞抵河内，开始了对越南的国事访问。这是越南战争结束以来美国总统首次踏上越南的土地，因而被认为是推动两国关系深入发展的一次历史性访问。

　　除了女儿切尔西陪同，克林顿此次率领了一个庞大的代表团。而第一夫人希拉里已在参加了以色列前总理拉宾遗孀的葬礼后从耶路撒冷先期抵达河内。因明年1月就将结束总统任期，此次对越南的访问称得上是克林顿精心安排的“告别演出”。为实现美越关系正常化，克林顿政府作了不小的努力，加之青年时代曾有过反对越战、逃避兵役之举，克林顿此次越南之行可谓底气十足。

　　克林顿和越南有缘

　　即将卸任的美国总统克林顿参加完在文莱举行的APEC非正式首脑会议之后，11月16日到18日对越南进行了访问。这次访问不仅在越南引起了轰动，而且引起了全世界的关注。因为，这次访问不仅对美、越两国，而且对克林顿本人也有着历史意义。

　　从国家的角度来看，克林顿代表的是越战结束以来，第一位踏上越南领土的美国总统，这自然对两国关系的改善和发展有着重要的意义。但普通的美国人和越南人更感兴趣的也许是这样一个事实，与许多同龄人不同，克林顿当年并没有作为一名士兵到过越南这片让美国越陷越深的恐怖泥潭。那时的克林顿曾以逃避兵役的方式来反对越战。

　　对克林顿来说，这次出访不仅是他首次去越南，更可能是他任内寥寥无几的出国访问机会之一了，因此要选择一个具有历史意义而且肯定不会遭冷眼的地方，越南无疑是非常符合条件的。分析家们说，克林顿要藉此行给自己的外交成绩单上再添上一笔。

　　克林顿是在9月份的联合国千年首脑会议上创造这个机会的，他与越南国家主席陈德良讨论了访问的有关事宜，并迅速得到越南外交部发言人的表态：“越南欢迎美国总统的正式访问。”

　　第一夫人打头阵

　　陪同克林顿对越南进行历史性访问的第一夫人希拉里其实比克林顿早几个小时到达那里。在克林顿飞抵河内前几个小时，刚刚当选纽约州联邦参议员的第一夫人希拉里已经先期于16日下午飞抵河内。希拉里是从耶路撒冷直接前往河内的，她此前刚刚在耶路撒冷参加完以色列前总理伊扎克·拉宾的遗孀的葬礼。

　　走出专机机舱的希拉里带着墨镜、身穿一套黑色便装。越南外交部礼宾司司长丁春流、美国驻越南大使彼得森以及一名穿着越南民族服装的越南妇女分别向希拉里献上了一束鲜花，希拉里费力地捧着三束花，一时倒显得有些手足无措。随后希拉里坐上专车，在十多辆美方警卫车辆的簇拥下离开机场。

　　由于克林顿尚未到达河内，希拉里当天下午没有官方的活动安排，于是这位第一夫人参观了河内的一家美术馆，并来到河内著名的“丝绸、漆器一条街”麻市街购物。希拉里的出现吸引了数百名好奇的越南人，他们围着希拉里七嘴八舌地议论着，希拉里则和围观者握手致意。第二天，希拉里又陪克林顿前往了河内附近的农村，那里是越共游击队的老根据地，于是有西方记者写道：“这下他们就能见识真正的越南的中流砥柱了”。在那里，总统夫妇戴上了越南人传统的斗笠。

　　全国直播翻译打岔

　　在克林顿访问越南期间，越方给予了克林顿非同寻常的待遇，即由越南电视台向全国直播克林顿在河内国家大学所作的演讲。据越南电视台的负责人说，这在越南历史上是首次全国直播一位到访的外国元首的讲话。美国官员当然也对受到如此的礼遇感到高兴，美国官员说，他们“非常欢迎”这一行为，因为这将使克林顿有机会接触更多他不可能遇见的人。

　　克林顿显然也很兴奋，17日在河内国家大学的500名师生面前，他侃侃而谈，讲了足有一个多小时。其中谈到了美越两国关系的改善、推进两国经贸关系的发展等问题，他还特别提及了越南人权状况的改善，这让不少评论家认为是“不明智”的。因为本来克林顿在讲话中只是提到他对越南战争中越南人民付出的牺牲有所了解，而没有为此道歉，这就已经使得许多上年纪的越南人不高兴了，后面又作出一副引导者的样子在人权问题上指手画脚，恐怕只会徒增反感。

　　也许是感到了克林顿讲话中人权的这部分不会产生什么好效果，为克林顿做同声传译的翻译临时做了“变通”，把一些刺耳的词语都进行了软化。不过，由于事先越南方面并没有克林顿的讲话稿，不知道他要说什么，所以翻译在稍做改动的时候，不免有点磕磕绊绊。

　　人头攒动争睹总统

　　11月16日深夜11点左右，当美国总统专机“空军一号”降落在机场的中央跑道上，克林顿和女儿切尔西一起走出机舱时，他看到的只是一个相对冷清的简单欢迎仪式。在一名越南妇女按照本国的风俗向克林顿献上鲜花后，克林顿就坐上汽车向河内市中心的大宇饭店驶去，在这座韩国和越南合资兴建的饭店中，越南总理潘文凯正在等待克林顿的到来。

　　在前往机场的路上，克林顿逐渐感受到了热闹的气氛，当他见到一些沿街等待他到来的越南老百姓，有的当地居民甚至爬到沿途新兴的工业园区的厂房大楼楼顶时，克林顿显然对自己能引起越南民众的如此热情而感到意外的高兴，他摇下车窗，面带微笑地向道路两旁的越南民众挥手致意。

　　第二天，当克林顿在河内市中心参观一所寺庙时，他几乎成为整个城市的中心。由于克林顿是步行前往，所以所到之处无不陷入人潮之中，这让越南官员和负责保卫的美国特工都没料到。