当地时间10月17日辩论开始前戈尔与布什握手

　　如火如荼的美国总统大选 已进入冲刺阶段。目前民意调查显示，民主与共和两党候选人的支持率尚难分高低。戈尔与布什10月17日进行第三次辩论 ，就大选的种种重要议题展开最后的唇枪舌剑，他们深知，大选议题是争取选民最后亮牌的关键。

　　预算案与税收：财政盈余怎么花

　　多年以来，政府的开支与财政拨款一直是美国总统竞选的重要议题，也是执政党与反对党之间互相攻击的重点问题。

　　90年代初期，美国出现2900亿美元的财政赤字，如何削减财政赤字成为各个总统候选人的中心议题；但自1998年起，在克林顿为首的民主党执政下，美国财政状况发生巨大变化，由财政赤字转化成财政盈余，两党候选人也对财政预算与税制的问题进行了重新定位，纷纷考虑如何处理这些盈余。

　　共和党人相信，应该利用减税政策将财政盈余还给民众，以刺激经济的增长；民主党人则倾向于将财政盈余用于教育与医疗的新项目上，美国副总统戈尔建议推出广泛的新计划，为未受保障的民众提供医疗保险。

　　经济学家们普遍认为把部分财政盈余偿还国债，可以将利率控制在较低的水平，并且可以增加私人投资，从而有利于美国经济的增长。

　　对于如何处理这些财政盈余，美国民众也有自己的考虑。据民意调查结果显示，大部分选民相信，社会保障和医疗保险等问题，远比偿还国债来的重要；同时，选民对于共和党提出的减税计划也并不热衷，他们认为处理现有的问题比减税更重要。与共和党相比，大部分选民较喜欢民主党处理税制和财政开支的方式；但在过去，民主党一直被选民称为“只会抽税和花钱的自由主义者”。

　　经济：持续强劲增长，谁的功劳

　　许多评论家说，在美国的总统大选中，经济通常是一个决定性的议题。

　　2000年11月份的美国总统选举，意味着克林顿总统90年代开始的长达8年的任期结束。在克林顿任期内，美国的经济出现了令人瞩目的强劲表现，美国的失业率达到了60年代以来的最低点，虽然消费指数持续大幅度上扬，却没有对美国经济造成严重的通货膨胀压力；华尔街股市也为美国取得的经济成绩提供了有力证据，股指持续飙升，道·琼斯工业指数从3000点的低谷冲破了10000点的大关。

　　对于美国经济为何在90年代持续强劲增长出现了许多争论，各党政客也争相宣称这是自己的功劳。

　　共和党人说，美国的经济之所以取得今天令人骄傲的成绩，完全归功于前共和党总统里根在80年代推行的市场供应改革政策以及减税措施。

　　民主党总统克林顿及其支持者则指出，他在1993年推行的经济计划，以削减财政赤字为重点，而不是削减税收和增加开支，为经济的持续增长提供了有利环境。不过，美国的经济学家则将此归功于美国在90年代出现的“新经济”，这个“新经济”改变了美国创造财富的传统原理。科技发展、网络商业，加上经济全球化为美国产品打开了更多的市场，这些关键因素大大促进了美国的生产力。

　　教育：济困助学的“学校票券”要不要

　　与1996年的美国总统大选相比，2000年的总统大选中，教育的重要性大大提高。1996年总统候选人几乎没有把教育问题作为一个重要议题，而今年的两党候选人却都提出了自己的教育主张，各政党在教育问题上的主要分歧涉及到“学校票券”问题。

　　“学校票券”制度是指，政府发给比较贫困的学生家长一种票券，让他们利用这种票券帮助支付私立学校的教育费用。

　　共和党人比较支持这种制度，因为这符合共和党传统的“自由选择原则”，也就是说，通过这种制度可以将市场的自由竞争机制引入教育制度中，作为刺激表现不佳的学校改善教学质量的一种手段。

　　民主党人则对此持反对意见，他们称这种制度会使公立学校的经费受到较大影响，从而削弱了公立学校的办学力量；同时，他们还指出，这种制度可能会助长以种族、收入和宗教差异来划分学生的风气，导致最贫穷的学生集中在经费不足的学校里。

　　美国公众对这个问题的支持与反对比率大致相同，即一半人赞成，一半人反对。不过，美国少数族裔中有三分之二的人支持这种制度，因为美国的少数族裔通常是在教育质量很差的市中心学校中受害最深的群体，但美国的教师工会却与此唱反调，坚决反对“学校票券”制度。这种情况给民主党构成了一定的政治麻烦，因为民主党的支持者既包括少数族裔，也包括教师工会。

　　养老金制度：布什和戈尔都给选民“许好愿”

　　在总统候选人的政治纲领中，选民最关心的议题之一，就是政府未来的退休保障制度。许多美国人将社会保障即退休金制度视为政府对民众的承诺。

　　在美国，有超过半数的退休人士的至少一半的收入来源于社会保障。但这个保障制度正面临危机，因为供款与领取退休金的人数不成比例，领取的比供给的多。虽然美国经济的强劲增长使得灾难延迟发生，但当四五十年代婴儿潮出生的那批人退休时，这一制度会面临很大压力。有人预测，到2034年，整个退休金制度会崩溃。

　　为了应付这个危机，各方已经提出了许多建议，包括改变受惠方法、税务的计算，以及使用预算盈余来补贴。民主党人也时常利用选民害怕削减退休保障这一心理来攻击共和党人。

　　福利制度：穷人的“救济金”养活懒人？

　　美国的社会福利制度，即救济金制度基本上是为穷人设立的，特别偏重母亲和儿童。而且，社会福利在美国一直有别于社会保险和医疗服务，欧洲却把这两方面都看成社会福利，所以美国的社会福利比起欧洲来相当有限。但即便如此，美国的社会福利制度还是经常受到政治攻击，共和党认为，美国的福利制度助长了人们的依赖性，使人不愿意工作。布什说：“领取救济金的人必须要明白：如果你能工作或参加职业培训，你就必须去工作或参加培训。”

　　枪支管制：布什称枪击案 与“限不限枪”关系不大；戈尔说要“限制民众持枪”

　　虽然自1990年初开始，枪击犯罪率整体下降了21%，但是近来发生的一些严重的校园及办公室枪击事件，使得美国民众对枪支管制产生疑问。1999年4月在美国科罗拉多州丹佛市的一所高中发生枪击事件，两名学生持枪打死12名同学及1名教师，然后开枪自杀。

　　在美国现代史上，没有任何事情可以和枪支问题相比，使美国人意见出现严重分歧。在过去，只有少数美国人呼吁加强枪支管制或者禁止私人拥有枪支。然而，由于近年来美国发生多起校园枪击事情，最近几个月内要求改革枪支法案的呼声越来越高。

　　以美国来福枪协会为首的游说团声称，美国宪法的第二修订案规定民众可以拥有枪支，这是不容修改的；反对者则反驳说，有关的修订案仅指集体的权利，而不是赋予个人拥有枪支的权利。

　　枪支管制成为美国全国关注的问题，枪支管制政策也成为本届美国总统选举极富争议的议题，而民主与共和两党在枪支问题上也有不同的政见。

　　共和党总统候选人小布什非常喜欢打猎，也是第二修订案的捍卫者。他强调枪击暴力案件是由人的态度和心理因素导致的，而不是宽松的枪支法规引起的。另一方面，民主党候选人戈尔则倾向于加强枪支管制，并且建议实施更严格的管制办法，限制民众拥有枪支；同时，民主党还将枪支管制的争议看成是共和党的弱点。

　　堕胎：民主党支持“堕胎”，

　　反对者不在少数

　　在美国政坛的辩论中，没有任何其他问题比堕胎更能使人情绪激动，自由派与保守派在此问题上的分歧也极大。

　　在美国历届总统中，克林顿可能是最支持堕胎的，但他同时强调堕胎应当是“安全、合法和极少进行的”。

　　美国一半的选民基本也是持这一立场，他们认为如果一定要堕胎，就必须在怀孕初期进行，越早越好。

　　美国大约有30个州通过了禁止在妊娠晚期堕胎的法律，但由于这项立法受到挑战，在实施过程中遇到不少困难。

　　反堕胎阵营中出现了不少极端分子，他们攻击了堕胎诊所及提供堕胎服务的医生，这使得反堕胎组织的声望受到影响。

　　尽管有关堕胎的争议一直未断，但在过去25年来，支持与反对堕胎的人的比率基本上没有什么变化，几乎没有人采取极端的反对或赞成的立场。(本报驻美国特约记者苏迪)